На початку 1800-х років афроамериканець Джеймс Фортен був одним із найуспішніших та найбагатших бізнесменів у Філадельфії. Він мав власний вітрильний бізнес, а також займався інвестуванням і був вправним керівником. Однак йому постійно доводилось стикатись із проявами расової упередженості та долати труднощі у суспільстві, яке не вважало афроамериканців здатними до управління чи комерційної діяльності. Дізнайтесь більше на philadelphia-future про життєвий шлях та успіхи Джеймса Фортена.
Початок життя та навчання
Джеймс народився у Філадельфії 2 вересня 1766 року. У родині Томаса та Маргарет Фортен було двоє дітей – хлопчик та дівчинка, вони були вільними від народження. Останнім звільненим рабом у родині був дідусь Томаса.
Батько рано пішов з життя, тому Джеймс почав працювати сажотрусом у 7 років. Потім влаштувався продавцем у продуктову крамницю. Паралельно хлопчик навчався у безоплатній школі для афроамериканців. Мати наполягала на тому, що необхідно здобути освіту, але Джеймс покинув школу у 9 років і продовжив працювати.
Коли йому було 14 років, розпочалась Війна за незалежність. Джеймс став матросом на «Роял Луї», який невдовзі захопив британський військовий корабель. Капітана останнього вразили здібності та судження юного Фортена й він запропонував йому вирушити навчатись до Британії. Проте юнак відмовився й залишився військовополоненим. Через 7 місяців його обміняли.
Джеймс спочатку повернувся до Філадельфії, а потім відплив до Англії. Протягом року він працював на лондонській корабельні й потім повернувся на батьківщину.
Шлях у бізнес
У Філадельфії Джеймс звернувся до Роберта Бріджеса, який раніше був роботодавцем його батька. Той мав компанію з виготовлення та ремонту вітрил і співпрацював з суднобудівниками міста. Він добре пам’ятав Джеймса і запропонував йому стати учнем. Фортен навчався швидко й невдовзі став бригадиром і опанував усі тонкощі виготовлення вітрил.
На той час це було надзвичайно важливе ремесло для Філадельфії, яка була великим портовим містом. На початку XIX століття до місцевого порту прибували тисячі кораблів, обсяги експорту постійно зростали. Якісні вітрила були запорукою швидкого та надійного транспортування вантажів.
Тож Джеймс Фортен обрав вдалий напрямок для роботи. Разом із Бріджесом він працював понад 10 років. Упродовж цього часу Джеймс став не лише чудовим майстром із виготовлення вітрил, а й розвинув лідерські якості та познайомився з багатьма власниками кораблів та торговцями матеріалами для вітрил. Компанія виготовляла якісну продукцію, зростала й Бріджес був цілком задоволений станом справ.
Тож, коли у 1798 році, він вирішив піти на пенсію й постало питання про нового керівника компанії, Бріджес одразу обрав Фортена. Варто зазначити, що він мав вісім дітей, але бачив їх у майбутньому юристами та лікарями й нікого з них не навчав тонкощів виробництва вітрил.
На той час це було революційне рішення, адже суспільство ставилось до афроамериканців вороже та з упередженням. Тому передача бізнесу Фортену могла б спровокувати втрату клієнтів та працівників і навіть банкрутство. Проте Бріджес ризикнув і залишив бізнес Джеймсу, який успішно керував ним до своєї смерті, а потім за справу взялись його сини.
Джеймс Фортен: успішний підприємець афроамериканського походження
Так афроамериканець Джеймс Фортен у віці 32 років став власником філадельфійського бізнесу. Він очолив одну з найуспішніших на той час вітрильних компаній, у чому була його велика власна заслуга. Під його керівництвом працювало декілька десятків робітників, а бізнес приносив щороку до тисячі доларів прибутку.
Фортен мав репутацію чесної та працьовитої людини, його добре знали у цьому бізнесі й компанія «Willing & Francis» надала йому свою підтримку. Вона мала багато кораблів і залишилась постійним клієнтом Джеймса.
Все ж багато хто був вражений бачити афроамериканця на чолі компанії та ще й з білими робітниками. У той час як відвідувачі виробництва дивувались тому, що білі та афроамериканці мирно працюють разом, Фортен наголошував на тому, що саме таким має бути майбутнє США. Він пропагував мир і гармонію, які мають прийти на зміну расовим упередженням.
Проте Джеймс повсякчас натрапляв на труднощі через свою расову приналежність. Деякі містяни вважали, що він не є громадянином Пенсільванії та США. Крім того, він, як і інші афроамериканці, не мав права голосу. Питання про його надання було одним з найбільш дискусійних у тогочасному суспільстві. Водночас Фортен розумівся на політиці, заохочував до участі у виборах своїх білих працівників та мав вплив на їх волевиявлення, пояснюючи їм мотиви та діяльність тих чи інших кандидатів.
Щодо економічної сторони його діяльності, то порт Філадельфії переживав різні часи:
- у 1807 році президент Томас Джефферсон запровадив торгове ембарго та тимчасово припинив закордонну торгівлю. Кораблі стояли в порту, а вітрила ніхто не купував, що мало негативний вплив на бізнес Фортена,
- наступна блокада порту була пов’язана з війною у 1812 році,
- згодом Філадельфія перестала бути федеральною столицею, а Нью-Йорк перевершив місто за розмірами та обсягами економічної діяльності.
Попри всі перешкоди Фортен уміло управляв своїм бізнесом, який зростав та залишався прибутковим. Зароблені кошти бізнесмен вдало інвестував в інші сфери. Він почав надавати кредити під відсотки на придбання житла та бізнесу, а також купував акції банків, залізниць і страхових компаній. Придбавши житлові та нежитлові будівлі, Фортен здавав їх в оренду. Така диверсифікація дозволяла йому збільшувати доходи та балансувати складні для власного бізнесу періоди.
Громадська активність та особисте життя
Джеймс Фортен був відомий у Філадельфії не лише як успішний бізнесмен, а і як активний громадський діяч. Частину своїх прибутків він спрямовував на рух проти рабства та за надання афроамериканцям права голосу. Він фінансував афроамериканців міста та створював для них освітні та кар’єрні можливості. Фортен робив інвестиції у молодь, адже вірив у важливість здобуття освіти.
Сам він одружувався двічі. Його перша дружина, Марта Бітт, пішла з життя через кілька місяців після шлюбу у 1804 році. Через два роки Джеймс одружився з Шарлоттою Вандін. В родині народилось дев’ятеро дітей.
Всі Фортени були політично активними. Дружина та доньки Джеймса долучились до заснування та діяльності Філадельфійського жіночого товариства проти рабства. Відомою стала прихильниця аболіціонізму Маргаретта Фортен, яка упродовж життя навчала співвітчизників-афроамериканців. Гаррієт Фортен організовували бойкоти на підтримку звільнення рабів, а також боролась за надання виборчого права афроамериканцям і жінкам.
Джеймс Фортен писав публікації до місцевої преси та до самої смерті залишався активним учасником руху аболіціоністів. Уся його родина мешкала у Філадельфії. Видатний бізнесмен та громадський діяч пішов з життя у віці 75 років 4 березня 1842 року. Попрощатись із ним прийшли тисячі людей – білих та афроамериканців. В історії цей чоловік залишився прикладом розумного та прогресивного діяча, який не зупинився перед труднощами та створив себе сам.
