Об истории женщин, занимавшихся программированием в самом начале его истории, стало широко известно после выхода на экраны фильма о них в 2010 году. Девушки, работавшие в Филадельфии в годы Второй мировой войны, внесли значительный вклад в программирование, но сразу слава досталась только мужчинам. Сегодня мы знаем о них больше и познакомим вас с одной из шести первых программисток в истории – Мерлин Мельцер, в девичестве Вескофф. Далее на philadelphia-future.
Путь в программирование и работа с ENIAC
Мерлин Вескофф родилась в Филадельфии в 1922 году. О ее детских годах нам ничего не известно, но мы знаем, что в 1942 году девушка окончила Университет Темпл. В том же году она устроилась на работу в Инженерную школу Мура Университета Пенсильвании. Там Мерлин выполняла расчеты погодных условий и овладела работой с соответствующим оборудованием.
Девушка проявила способности к работе и уже через год ее перевели в другой отдел, где она начала заниматься расчетом баллистических траекторий. Эта работа была важной, ведь продолжалась Вторая мировая война и правительство США вкладывало ресурсы в различные военные разработки, в том числе связанные с вычислениями.
Следует отметить, что инженерную школу финансировала армия США. Тогда было набрано около 80 женщин, рассчитывавших баллистические траектории вручную с помощью сложных дифференциальных расчетов. Их называли «компьютерами» и не зря – все девушки были способными к математике и отлично выполняли свою работу.
В 1945 году по инициативе и с финансированием армии начался новый экспериментальный проект. Речь шла о создании первого полностью электронного цифрового компьютера. Первыми программистами для работы с ним были выбраны шесть женщин-компьютеров. В их число попала и Мерлин. Также в команде были филадельфийки Кэтлин Антонелли и Фрэнсис Билас.
Новая машина была названа ENIAC. Это был первый в мире электронный цифровой вычислитель общего назначения. К тому же его можно было перепрограммировать для решения различных задач, с чем экспериментировала Мерлин и ее коллеги. Это была огромная машина, поражавшая воображение:
- вес компьютера составлял около 30 тонн, а площадь – 167 кв. м;
- машина состояла из 17 468 ламп, 1500 реле, 7200 кремниевых диодов, 70 000 резисторов, 10 000 конденсаторов и около 5 000 000 соединений были спаяны вручную;
- компьютеру требовалось более 150 киловатт электрической мощности.
Горожане в Филадельфии считали, что отключения электроэнергии, которые случались в городе, были связаны с тем, что ученые включали этот мощный прибор.
Мерлин в рамках этого проекта продолжала расчеты траекторий баллистических ракет и работала над их автоматизацией с использованием компьютера. ENIAC представили широкой общественности в 1946 году. Мужчины-инженеры, занимавшиеся разработкой этой машины, снискали славу во всем мире. О них сразу много писали и говорили, а вот о первых программистках, вовлеченных в проект, информацию не распространяли.
Большинство из девушек оставили эту работу, каждая по своим причинам, а их история стала широко известна миру только полвека спустя. Тогда наконец заговорили о первых программистках и их вкладе в историю компьютерных наук и программирования.
Личная жизнь и волонтерская деятельность
Мерлин Вескофф ушла из группы программисток в 1947 году. Тогда она вышла замуж за доктора Филиппа Мельцера. Она родила сына Хью и дочь Джой и жила счастливой семейной жизнью. Что касается работы, то женщина работала волонтером в библиотеке, затем – в воскресной школе. Некоторое время работала в службе доставки продуктов, но к математике и программированию больше не возвращалась.
В последние годы жизни Мерлин сотрудничала с организацией Susan G. Komen for the Cure. Женщина связала более 500 шапок для женщин, которые из-за химиотерапевтического лечения потеряли волосы. Она интересовалась волонтерской деятельностью и всегда находила возможность сделать мир лучшим местом для жизни.
Мерлин ушла из жизни 7 декабря 2008 года в штате Пенсильвания. Туда они с мужем переехали в 1957 году. К моменту смерти у Мерлин было трое внучек и внуков. Ей было 86 лет.
Признание и память
Память о Мерлин Мельцер и ее коллегах, которые были первыми программистками в истории, увековечена в:
- книге, вышедшей в 1996 году, которая рассказывает историю всех женщин, работавших с первым в истории мощным компьютером;
- в американском документальном фильме «Top Secret Rosies: The Female Computers of WWII» 2010 года;
- в 1997 году все шесть женщин были включены в Зал славы организации Women in Technology International.
Такова была история Мерлин Вескофф, в браке Мельцер, американской программистки, одной из шести первых программисток ENIAC. Первый в мире электронный цифровой вычислитель послужил началом эры компьютеров и сделал возможным развитие сферы программирования. Эти основы были заложены в годы Второй мировой войны в Филадельфии, поэтому все причастные к этим разработкам, как мужчины, так и женщины, заслуживают уважения и памяти.
