Як у Філадельфії відбувся перший в США політ на повітряній кулі

Досліджуючи історію авіації, можна почути, що перший політ над територією США відбувся у Північній Кароліні. Огайо, де народились брати Райт, називає себе батьківщиною авіації. Проте вперше людина піднялась на землею США саме у Філадельфії. Мова йде про політ на повітряній кулі, що відбувся 9 січня 1793 року. Далі на philadelphia-future.

Як француз опинився в небі над США

Вперше у світі польоти на повітряній кулі продемонстрували у 1783 році у Франції брати Монгольф’є. Вони мали багато послідовників, серед яких – Жан-П’єр Бланшар. Його захопили польоти на повітряних кулях, адже він ще з дитинства цікавився механічними винаходами та був доволі сильним. Так, він зібрав оригінальний транспортний засіб з чотирма колесами та намагався сконструювати літальний апарат.

Перший успішний політ Бланшара на повітряній кулі відбувся в Парижі 2 березня 1784 року. Це видовище в той час набуло неабиякої популярності, тож наш герой зрозумів, що може заробляти польотами непогані гроші й перетворив своє хобі на бізнес. Протягом 1784 року він здійснив багато комерційних польотів у Франції. Проте вони не завжди були успішними, а публіці почали поволі набридати.

Через зменшення французької аудиторії Бланшар вирушив до Великої Британії. Там він знайшов спонсора, яким став доктор Джон Джеффріс, та вирішив подолати скептицизм англійців щодо нового винаходу. У листопаді 1784 року Бланшар і Джеффріс продемонстрували політ принцу Уельському та колу чиновників. Після цього успіху вони запланували здійснити перший переліт через Ла-Манш і змогли зробити це 7 січня 1785 року.

Пізніше Бланшар демонстрував свою майстерність у повітряних просторах Німеччини, Бельгії, Голландії, Швейцарії, Австрії та Польщі. Здійснивши 44 польоти в Європі, він вирішив суттєво розширити географію своїх виступів та у вересні 1792 року відплив до США. До Філадельфії сміливець прибув 9 грудня, де зустрівся з президентом Джорджем Вашингтоном і генерал-губернатором Пенсільванії Томасом Міфліном. Саме їм Бланшар розповів про запланований 45-й політ.

Нагору!

Високопосадовці ухвалили політ Бланшара, який той запланував на січень та розпочав підготовку. На подію Жан-П’єр продавав квитки, наголошуючи на тому, що це буде перший політ на повітряній кулі в історії США. Бланшар спочатку мав на меті продавати квитки по 5 доларів, але це було надто дорого, тому потім знизив ціну до 2 доларів.

Місцем старту Бланшар обрав в’язницю Walnut Street з наступних причин:

• місце було безпечним для встановлення пристрою для отримання водню та самої повітряної кулі;
• у закритому внутрішньому дворі в’язниці повітряна куля була захищена від вітру, що було важливо для надування;
• маленький простір зробив можливим продаж ексклюзивних квитків.

Запуск було призначено на 9 січня, а пілот мав місяць, щоб ретельно підготуватись та спланувати політ. Холодного зимового ранку глядачі, в тому числі президент Джордж Вашингтон, зібралися у дворі в’язниці. Президент вручив Бланшару офіційний лист, тримач якого мав бути забезпечений підтримкою усіх громадян, й о 10-й ранку вперше в історії повітряна куля піднялась у небо над Філадельфією.

Лист, що його мав при собі Бланшар, вважають першим в історії випадком авіапошти. Крім того, цей політ мав ще декілька унікальних рис, які надали йому першість. Так, перед запуском кулі хтось підкинув до кошика собаку. Тож, разом з нашим героєм у повітря вперше піднявся пес.

Коли Бланшар наближався до ріки Делавер, то вперше перетнувся зі зграєю птахів. За його спогадами це були дикі голуби, яких повітряна куля дуже налякала. Водночас птахи розділили зграю та утворили для кулі прохід.

Крім того, упродовж польоту Жан-П’єр встиг провести наукові експерименти. Так, на висоті 5400 футів він взяв проби повітря, зафіксував тиск та температуру повітря, перевірив частоту свого пульсу та випробував магніт. Перед приземленням Бланшар з’їв печиво та випив келих вина.

Посадка

Повітряна куля з Бланшаром пробула в небі над США 45 хвилин. Завершення польоту відбулось за вісім миль від точки старту на полі в Дептфорді, Нью-Джерсі. Фермер, який став свідком цієї події, був наляканий не менше ніж птахи, які зустріли повітряну кулю. Звісно, це вперше людина ступала на територію США прямо з повітря.

Щоб заспокоїти фермера Бланшар запропонував йому випита вина. Той відмовився й дав згоду лише після того, як Жан-П’єр першим скуштував напій. Потім місцеві фермери допомогли вивезти кулю та знайти транспорт для її перевезення до міста. Ввечері сміливий пілот знову мав бесіду з президентом, якому розповів про всі деталі своєї подорожі.

Таким був початок освоєння повітряного простору над США. Старт цьому процесу було покладено саме у Філадельфії. Щодо Бланшара, то у 1797 році він повернувся до Європи, де продовжував літати. У 1808 році під час одного з польотів у нього стався серцевий напад. Чоловік випав з повітряної кулі, але вижив. З важкими травмами пілот прожив ще рік, але все ж таки пішов з життя. Цікаво, що його справу продовжила дружина, якій також судилося загинути під час польоту.