В начале 1800-х годов афроамериканец Джеймс Фортен был одним из самых успешных и богатых бизнесменов в Филадельфии. У него был собственный парусный бизнес, а также он занимался инвестированием и был искусным руководителем. Однако ему постоянно приходилось сталкиваться с проявлениями расовой предвзятости и преодолевать трудности в обществе, которое не считало афроамериканцев способными к управлению или коммерческой деятельности. Узнайте больше на philadelphia-future о жизненном пути и успехах Джеймса Фортена.
Начало жизни и учеба
Джеймс родился в Филадельфии 2 сентября 1766 года. В семье Томаса и Маргарет Фортен было двое детей – мальчик и девочка, они были свободны от рождения. Последним освобожденным рабом в семье был дедушка Томаса.
Отец рано ушел из жизни, поэтому Джеймс начал работать трубочистом в 7 лет. Потом устроился продавцом в продуктовый магазин. Параллельно мальчик учился в бесплатной школе для афроамериканцев. Мать настаивала на том, что необходимо получить образование, но Джеймс бросил школу в 9 лет и продолжил работать.
Когда ему было 14 лет, началась война за независимость. Джеймс стал матросом на «Роял Луи», который вскоре захватил британский военный корабль. Капитана последнего поразили способности и суждения юного Фортена и он предложил ему отправиться учиться в Британию. Однако юноша отказался и остался военнопленным. Спустя 7 месяцев его обменяли.
Джеймс сначала вернулся в Филадельфию, а затем отплыл в Англию. В течение года он работал на лондонской верфи и вернулся на родину.
Путь в бизнес
В Филадельфии Джеймс обратился к Роберту Бриджесу, ранее являвшемуся работодателем его отца. Тот имел компанию по изготовлению и ремонту парусов и сотрудничал с судостроителями города. Он хорошо помнил Джеймса и предложил ему стать учеником. Фортен учился быстро и вскоре стал бригадиром и овладел всеми тонкостями изготовления парусов.
В то время это было очень важное ремесло для Филадельфии, которая была крупным портовым городом. В начале XIX века в местный порт прибывали тысячи кораблей, объемы экспорта постоянно росли. Качественные паруса были залогом быстрой и надежной транспортировки грузов.
Поэтому Джеймс Фортен выбрал подходящее направление для работы. Вместе с Бриджесом он проработал более 10 лет. За это время Джеймс стал не только отличным мастером по изготовлению парусов, но и развил лидерские качества и познакомился со многими владельцами кораблей и торговцами парусными материалами. Компания производила качественную продукцию, росла и Бриджес был вполне доволен состоянием дел.
Когда в 1798 году он решил уйти на пенсию и встал вопрос о новом руководителе компании, Бриджес сразу выбрал Фортена. Стоит отметить, что у него было восемь детей, но он видел их в будущем юристами и врачами и никого из них не учил тонкостям производства парусов.
В то время это было революционное решение, ведь общество относилось к афроамериканцам враждебно и с предубеждением. Поэтому передача бизнеса Фортену могла бы спровоцировать потерю клиентов и работников и даже банкротство. Однако Бриджес рискнул и оставил бизнес Джеймсу, успешно руководившему им до своей смерти, а затем за дело взялись его сыновья.
Джеймс Фортен: успешный предприниматель афроамериканского происхождения
Так афроамериканец Джеймс Фортен в возрасте 32 лет стал владельцем филадельфийского бизнеса. Он возглавил одну из самых успешных в то время парусных компаний, в чем была его большая собственная заслуга. Под его руководством работали несколько десятков рабочих, а бизнес приносил ежегодно до тысячи долларов прибыли.
Фортен имел репутацию честного и трудолюбивого человека, его хорошо знали в этом бизнесе и компания «Willing & Francis» оказала ему свою поддержку. У нее было много кораблей и она осталась постоянным клиентом Джеймса.
Все же многие были поражены увидеть афроамериканца во главе компании, да еще и с белыми рабочими. В то время как посетители производства удивлялись тому, что белые и афроамериканцы мирно работают вместе, Фортен отмечал, что именно таким должно быть будущее США. Он пропагандировал мир и гармонию, которые должны прийти на смену расовым предубеждениям.
Однако Джеймс постоянно сталкивался с трудностями из-за своей расовой принадлежности. Некоторые горожане считали, что он не гражданин Пенсильвании и США. Кроме того, он, как и другие афроамериканцы, не обладал правом голоса. Вопрос о его предоставлении был одним из самых дискуссионных в обществе того времени. В то же время Фортен понимал политику, поощрял участие в выборах своих белых работников и оказывал влияние на их волеизъявление, объясняя им мотивы и деятельность тех или иных кандидатов.
Что касается экономической стороны его деятельности, то порт Филадельфии переживал разные времена:
- в 1807 году президент Томас Джефферсон ввел торговое эмбарго и прекратил зарубежную торговлю. Корабли стояли в порту, а паруса никто не покупал, что оказало негативное влияние на бизнес Фортена,
- следующая блокада порта была связана с войной в 1812 году,
- впоследствии Филадельфия перестала быть федеральной столицей, а Нью-Йорк превзошел город по размерам и объемам экономической деятельности.
Несмотря на все препятствия, Фортен умело управлял своим бизнесом, который рос и оставался прибыльным. Заработанные средства бизнесмен успешно инвестировал в другие сферы. Он начал предоставлять кредиты под проценты на приобретение жилья и бизнеса, а также покупал акции банков, железных дорог и страховых компаний. Приобретя жилые и нежилые здания, Фортен сдавал их в аренду. Такая диверсификация позволяла ему увеличивать доходы и балансировать сложные для своего бизнеса периоды.
Общественная активность и личная жизнь
Джеймс Фортен был известен в Филадельфии не только как успешный бизнесмен, но и как активный общественный деятель. Часть своих доходов он направлял на движение против рабства и предоставление афроамериканцам права голоса. Он финансировал афроамериканцев и создавал для них образовательные и карьерные возможности. Фортен делал инвестиции в молодежь, ведь верил в важность получения образования.
Сам он женился дважды. Его первая жена Марта Битт ушла из жизни через несколько месяцев после брака в 1804 году. Через два года Джеймс женился на Шарлотте Вандин. В семье родилось девять детей.
Все Фортены были политически активными. Жена и дочери Джеймса присоединились к созданию и деятельности Филадельфийского женского общества против рабства. Известной стала поклонница аболиционизма Маргаретта Фортен, которая на протяжении жизни обучала соотечественников-афроамериканцев. Гарриет Фортен организовывали бойкоты в поддержку освобождения рабов, а также боролись за предоставление избирательного права афроамериканцам и женщинам.
Джеймс Фортен писал публикации в местную прессу и до самой смерти оставался активным участником движения аболиционистов. Вся его семья жила в Филадельфии. Выдающийся бизнесмен и общественный деятель ушел из жизни в возрасте 75 лет 4 марта 1842 года. Проститься с ним пришли тысячи людей – белых и афроамериканцев. В истории этот человек остался примером умного и прогрессивного деятеля, не остановившегося перед трудностями и создавшего себя самостоятельно.
